El Incienso

(Incienso | Género Boswellia)

El Incienso ha sido considerado como un tesoro natural durante siglos, simboliza la divinidad y es quemado de forma habitual para adorar a los dioses. Su uso registrado como el más antiguo fue encontrado en una inscripcción en la tumba del siglo 15 a.C. de la reina egipcia Hathsepsut. El Incienso fue utilizado en muchas culturas para el tratamiento de casi todas las dolencias conocidas. Los antiguos egipcios lo utilizaron para la fabricación de un polvo llamado Kohl, utilizado para fines cosméticos, como perfilador de los ojos, en la distintiva línea de color negro de las mujeres egipcias. También era utilizado antiguamente en máscaras faciales por su efecto rejuvenecedor.

Es considerado en el Oriente Medio como el “aceite sagrado” y la tradición en su uso para cerimonias religiosas ha seguido durante miles de años. Se encuentra descrito, a menudo, en textos históricos y es mencionado un total de 22 veces en la Biblia.

El aceite esencial de Incienso es destilado de la resina de un arbol de la família burseraceae. Las plantas de esta família son esculpidas muchas veces en bonsais, de troncos misteriosamente modelados y ramas deshojadas, debido a las condiciones extremas que sobreviven en sus ambientes del desierto. Hay muchas especies diferentes de incienso que crece des del Este de África, a través del sud de Arabia y hasta el norte-oeste de la India. Un concenso general entre los botánicos identifica cuatro tipos principales de Boswellia: Boswellia carteri procede de Somalia; Boswellia sacra del sud de Arabia Saudí, del Yemen y Oman; Boswellia frereana también crece en Somalia (su resina y aceite esencial se conocen como elemí africano) y Boswellia serrata crece en la India (su resina y aceite esencial son conocidos como olíbano indio). La composición varía según el tipo de planta y su lugar de origen.

El incienso es un hermoso árbol pequeño o arbusto con abundantes hojas pinnadas y flores blancas o de color rosado pálido. El tronco del árbol de Incienso exuda una sustancia pegajosa llamada óleo-goma-resina (gomorresina oleosa). Esta óleo-goma-resina está compuesta aproximadamente de un 65% de goma, un 30% de resina y un 4% de aceite esencial. Para la obtención de la resina los colectores practican incisiones en los troncos de modo que bajo el calor del sol del desierto la resina se seca en una masa dura. La reina cruda de incienso puede tratarse de una o dos maneras para producir líquidos aromáticos. Es soluble en solventes químicos y el aceite esencial puede obtenerse por destilación al vapor. El proceso de extracción con solventes produce una substancia viscosa casi sólida que se llama resinoide. Los resinoides son solubles el alcoholes inodoros de alto grado y muchas veces estos resinoides disueltos en alcohol se presentan como aceites esenciales. Los resinoides son muy utilizados en la fabricación de perfumes. El aceite esencial de incienso procedente de la destilación al vapor es más adecuado para fines aromaterapéuticos.

Originario del Mar Rojo crece silvestre en todo el nordeste de África. La goma se produce en Somalia, Etiopía, China y el sur de la península arábica siendo destilada en Europa y en la India.

El incienso ha sido asociado durante siglos con la espiritualidad. Fue uno de los primeros aceites utilizados en perfumería, medicina, en la técnica de embalsamiento y como ingrediente cosmético altamente valorado. También resultaba una posesión muy valiosa en el mundo antiguo rivalizando con muchos metales, piedras y gemas preciosas.

Composición:
El aceite esencial de incienso se obtiene mediante destilación al vapor de la gomorresina oleosa seleccionada (aproximadamente se encuentra de un 3-10% de aceite). También se produce un absoluto, que se utiliza principalmente como fijativo. Se trata de un líquido móvil de color amarillo palido o verdoso con una nota alta terpénica y fresca y una nota baja rica, cálida y dulcemente balsámica. Combina bien con los aceites de madera de sándalo, pino, vetiver, geranio, lavanda, mimosa, neroli, naranja, bergamota, alcanfor, albahaca, pimienta, canela y otros aceites de especias. Modifica el aroma dulce de las mezclas de cítricos de una forma muy interesante. Su aroma es balsámico, persistente, amaderado, ligeramente alcanforado, resinoso, rico y dulce. Es usado como fijador en perfumería y como conservante.

Entre sus componentes principales destacan básicamente hidrocarburos monoterpenos, en especial pineno, dipenteno, limoneno, tuyona, felandreno, cimeno, mirceno y terpineno; también octil-acetato, octanos e incensol, entre otros.

Propiedades:
Debido a la composición mayoritaria del aceite esencial en compuestos monoterpenos su actividad antiinflamatoria, antiséptica y astringente es importante. Es adecuado en el tratamiento de heridas, del acné y de la piel seca, agrietada y madura. El incienso refuerza el sistema respiratorio e immunitario debilitado por resfriados, gripe, tos, bronquitis o laringitis. Asimismo, favorece el sistema nervioso durante períodos de ansiedad, estrés y tensión nerviosa y beneficia los sistemas digestivo, urinario y el útero especialmente durante la menstruación.

El incienso tiene la habilidad de relajar y hacer más profunda la respiración, lo que es muy propicio para la oración y la meditación dado que genera un estado de calma, comfort y serenidad. Actualmente es objeto de investigación y usado para aplicaciones terapéuticas en algunos hospitales incluso europeos. Se considera anticatarral, antitumoral, immuno estimulante, antidepresivo y previene las cicatrices. Al contener también sesquiterpenos entre sus componentes ayuda a oxigenar las glándulas pineal y pituitaria. En aromaterapia es excelente en casos de agotamiento, mal humor, sentimientos negativos, falta de confianza y debilidad emocional. Es un aceite recomfortante, controla la tensión ralentizando la respiración y ayuda a la concentración mental.

La goma y el aceite han sido empleados tradicionalmente como fijadores y componentes fragantes de jabones, cosméticos y perfumes, especialmente los de tipo oriental, especiados o masculinos. En farmacia se utilizan como linimento y en pastillas para la garganta. El aceite, en dosis muy pequeñas, se utiliza también para aromatizar alimentos (como algunos derivados cárnicos), bebidas alcohólicas y refrescos.

Resultados cosméticos:
Los efectos cosméticos del incienso son documentados des de la antigüedad a partir de su uso en el popular Kohl egipcio, perfumes y mascaras faciales rejuvenecedoras… Los principales efectos del aceite esencial de incienso se resumen en:
• antiinflamatorio y preventivo del envejecimiento cutáneo
• dermoprotector
• astringente
• regenerador
• tónico
• calmante

En el tratamiento de la piel es usado en tratamientos antienvejecimiento y rejuvenecedores, en caso de acné, para regular la secreción sebácea, para reducir manchas, en pieles con complexión seca o envejecida y también en caso de cicatrices y arrugas por su efecto altamente regenerador.

Marta Estebanell Pineda
Lda. en Química y en C. T. Alimentación
Responsable Técnico, Alqvimia